La première récolte d'un arbre peut se faire après environ 25 ans et l'écorce se renouvelle naturellement tous les 9 à 12 ans. Les forêts de chênes-lièges au Portugal, appelées Montados, sont une contribution importante à la biodiversité et à l'équilibre de l'écosystème. Le liège est présent dans tout le pays, mais surtout en Algarve et dans les plaines de l'Alentejo, et occupe 22% de la superficie forestière du pays.
Il est important de préserver ces forêts, car elles abritent de nombreux mammifères, reptiles, oiseaux ainsi que le lynx ibérique, l'espèce féline la plus menacée au monde. Les montados font partie du patrimoine culturel portugais et contribuent à l'identité régionale.
Le liège est récolté sur le tronc uniquement et jamais sur les branches qui pousseront encore plus loin. Au point où les branches commencent sur le tronc de l'arbre, la récolte sera arrêtée. La récolte est un travail pénible mais relativement bien payé. Comme c'est très saisonnier, les travailleurs travaillent le reste de l'année sur différents emplois et peuvent obtenir une aide financière du gouvernement. La récolte se fait à la hache. La personne qui coupe l'écorce met la main près de la hache pour sentir à quelle profondeur elle peut couper. Cela nécessite beaucoup de formation mais est très important car si un arbre est coupé, l'arbre ne produira jamais de nouveau liège sur la section coupée. De plus, si la coupe est trop profonde, l'arbre peut attraper une maladie et, dans le pire des cas, mourir.
Une fois l'écorce coupée elle est collectée pour être transportée des champs à l'usine, sur l'arbre un numéro est marqué. Comme la récolte du liège se fait tous les 9 ans, seul le dernier chiffre d'une année est commercialisé avec une peinture blanche non toxique. Par exemple les photos que nous montrons et notre vidéo datent de 2019. Le chiffre sur l'arbre est un 9. La prochaine récolte aura lieu en 2028 pour ces arbres, donc pas besoin d'écrire « 19 » ou « 2019 » – un minimum de peinture est le meilleur pour l'arbre.
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